The Evil Within - это игра в жанре хоррор на выживание, вдохновленная серией Resident Evil, с мрачным видом и преувеличенной кровью. Игрок управляет детективом Себастьяном Кастелланосом, который вместе со своими партнерами Джозефом Одой и Джули Кидман вызван на место совершения нескольких убийств в психиатрической больнице Бикон. По прибытии они обнаруживают, что все полицейские машины брошены и почти все убиты ужасным образом. При просмотре видеозаписей с камер наблюдения он замечает человека в капюшоне по имени Рувик. В следующий момент мужчина оказывается позади него, и Кастелланос теряет сознание. Он просыпается в мире, который не узнает, где его держат в плену в подвале большого человека с бензопилой. После побега он расследует произошедшее в шестнадцати главах, происходящих в разных местах.
В игре ужасов на выживание Castellanos часто превосходит численностью, враги сильны, а припасы скудны. Многих столкновений можно и нужно избегать, скрываясь. Враги обладают осознанностью, и их можно переманить, бросив бутылку. Значки в виде глаз показывают, когда враг находится поблизости или предупрежден. Фонарь используется для освещения темных участков. Есть элементы головоломки, основанные на окружающей среде, включая предметы и заметки, а небольшие каменные статуи можно разрушить, чтобы найти ключи, чтобы открыть шкафчики с предметами. Кастелланос может вести рукопашный бой и использует обычное оружие, такое как револьвер и дробовик, а также гранаты. Как только арбалет агонии обнаружен, открывается множество возможностей для уничтожения врагов, например, замораживая или отравляя их, или создавая гарпуны или молниеносные ловушки, которые оглушают. Здоровье можно пополнить с помощью ограниченного количества шприцев и спичек, сжигающих побежденных врагов, навсегда убивая их.